Nicht weit entfernt vom Dom befindet sich in der Nähe des Rathauses das zweitwichtigste kulturelle Highlight der Stadt Köln, das Wallraff-Richartz-Museum. Es gehört mir seinen Sammlungen deutscher und ausländischer Malerei zu den bedeutendsten und ältesten Kunstmuseen Europas.

In diesem Jahr feierte das Museum seinen 150. Geburtstag. Seine Entstehung geht auf den letzten Rektor der Universität Köln, Ferdinand Franz Wallraf, zurück.

Das älteste Museum Kölns

Durch das Testament von Ferdinand Franz Wallraff gelangte dessen umfangreiche Kunstsammlung in den Besitz der Stadt Köln, die diese bereits im Jahre 1826, drei Jahre nach dem Tod des Stifters, der Öffentlichkeit zugänglich machte. Im Jahre 1861 erfolgte die Einweihung des Wallraff-Richartz-Museums in einem eigens dafür geschaffenen repräsentativen Museumsgebäude, das allerdings den Bomben alliierter Luftangriffe zum Opfer fiel. Nach dem Krieg befanden sich die Ausstellungsgebäude in unmittelbarer Nähe des Domes. Seit 2001 sind die Sammlungen zusammen mit denen der Fondation Corboud in einem modernen Gebäude des namhaften Architekten Oswald Mathias Ungers untergebracht.

Kunst von europäischem Rang

Das Wallraf-Richartz-Museum & Fondation Corboud ist berühmt für seine Sammlungen mittelalterlicher Malerei, die seinerzeit den Grundstock für das 1826 geschaffene Museum bildeten. Durch Schenkungen, Ankäufe, Stiftungen und Dauerleihgaben, von denen die Fondation Corboud aus dem Jahre 2001 die wichtigste ist, entwickelte sich das Museum zu einer der größten und bedeutendsten Kunstsammlungen Europas. Werke von Malern des 17. und 18. Jahrhunderts, wie Rembrandt, Dyck und Boucher, sind ebenso vertreten wie Gemälde namhafter Künstler des Impressionismus und Realismus. Hier sind vor allem Édouard Manet, Max Liebermann, Wilhelm Leibl und Vincent van Gogh zu nennen, dessen berühmtes Bild „Die Brücke bei Arles“ einer der Anziehungspunkte des Museums ist. Die grafische Sammlung des Wallraff-Richartz-Museums umfasst Werke vom Mittelalter bis ins 20. Jahrhundert.
Das Wallraff-Richartz-Museum spielt sowohl mit seiner ständigen Ausstellung als auch mit den zahlreichen Sonderausstellungen zu ausgewählten Themen der bildenden Kunst eine wichtige Rolle im kulturellen Leben der Stadt Köln.